Bij bosjes vallen ze om, de Nederlandse truckers.

De berichten die uit Argentinië overwaaien zijn niet bepaald geruststellend. Lichamelijk ongemak, mechanische problemen en spectaculaire crashes. Het is aan de orde van de dag tijdens de 33e editie van de legendarische Dakar-rally.

Debutant Peter Versluis (36) uit Werkendam leek het volgende slachtoffer te worden. Leek, want de schade bleef beperkt tot een kapotte achtercabine. "We zijn op volle snelheid omgevallen en over de kop geslagen, maar zitten nog in de race. De motivatie om door te gaan is alleen nog maar groter geworden."

Versluis ging gisteren in zijn truck VeKa MAN With a Mission Team 'gewoon' van start tijdens de derde etappe. Die voerde van San Salvador de Jujuy naar Calama met een klassementsproef over 226 kilometer. Aanmerkelijk minder dan de vijfhonderd van de auto's en de 521 van de motoren en de quads.

De Rus Vladimir Tsjagin zette orde op zaken bij de trucks. De titelverdediger stuurde zijn Kamaz naar de zege. Tsjagin had op de finish ruim zes minuten voorsprong op zijn landgenoot Firdaoes Kabirov en nam de koppositie in het vrachtwagenklassement in handen. De Nederlander Marcel van Vliet (MAN) eindigde als achtste in de proef en klom naar de zevende plaats in het klassement.

Een succesje waar de derde Dakar-rally in Zuid-Amerika vooralsnog een martelgang is voor de Nederlandse afvaardiging. Op dag 1 van Victoria en Cordoba kreeg Gerard de Rooy - zoon van Dakarlegende Jan de Rooy - last van zijn rug na een harde landing met zijn Iveco-truck, terwijl Hans Bekx en Wuf van Ginkel crashten. Drie uitvallers op één dag.

Op maandag ging het tijdens de tweede etappe dus bijna mis voor het trio Versluis, Cor Euser en navigator Pieter van Kruijsdijk. Na ruim honderd kilometer op de klassementsproef verloor de in Lage Zwaluwe opgegroeide Euser in een lastige bocht de macht over het stuur. "Cor ging te hard door de bocht waarna het stuur uit zijn handen sloeg. De gehele achterkant was kapot. Gelukkig waren de wielen niet ernstig beschadigd en konden we verder", vertelt Versluis, één van de twee bestuurders. Samen met Euser wisselt hij het rijden in het 9.000 kilo wegende racemonster af. "De ene dag rijd ik de verbindingsstukken en hij de special stages om de het de dag erop weer om te wisselen."

Met dank aan de lokale bevolking en een hulpvaardige collega kwam het trio er maandag alsnog bovenop. Vijf minuten voor het verstrijken van de tijdslimiet kwam startnummer 522 over de streep. Daarna was het aan de monteurs in het bivak om het gevaarte weer in orde te krijgen. Makkelijk ging dat niet vanwege de grote smak die de truck maakte. Met slechts een paar uurtjes slaap, maar zonder lichamelijke ongemakken pakten de coureurs gistermiddag Nederlandse tijd de draad weer op. "Ik moet zeggen dat de Argentijnse mensen ontzettend behulpzaam en enthousiast zijn. Daar kunnen wij Nederlanders nog een voorbeeld aan nemen. Ze gaven ons eten en drinken en probeerden het voertuig weer recht te trekken. Dat lukte pas toen een voorbijkomende Japanse deelnemer zijn hulp aanbood."

De Spanjaard Marc Coma won gisteren bij de motorrijders. Hij bleef in de lange proef de Franse titelverdediger Cyril Despres dik twee minuten voor. In het algemeen klassement liep Coma in op koploper Despres. Het verschil bedraagt nog maar veertien seconden. De Portugees Ruben Faria is derde op 9.38.